“El cambio de paradigma no es un proceso continuo, sino una transformación que ocurre de manera abrupta, alterando las bases mismas de la ciencia.”
— La estructura de las revoluciones científicas (1962).
Thomas Kuhn nació el 18 de julio de 1922 y falleció el 17 de junio de 1996.
Thomas Kuhn fue un historiador y filósofo de la ciencia estadounidense que revolucionó la manera en que entendemos el desarrollo del conocimiento científico. Su obra más influyente, La estructura de las revoluciones científicas (1962), introdujo conceptos que modificaron profundamente la reflexión sobre la ciencia, destacando la idea de que los avances científicos no se dan de forma lineal, sino en “saltos” conocidos como revoluciones científicas.
El paradigma y su significado
Uno de los conceptos centrales que introdujo Kuhn fue el de “paradigma”. Para él, un paradigma es el conjunto de creencias, métodos y prácticas compartidas por una comunidad científica en un momento histórico. Este conjunto de normas guían las investigaciones y determinan qué preguntas son relevantes y qué respuestas se consideran válidas.
Un ejemplo claro de paradigma en la historia de la ciencia fue el modelo heliocéntrico de Copérnico, que reemplazó el paradigma geocéntrico de Ptolomeo, cambiando radicalmente la manera en que entendíamos el universo. En este sentido, los paradigmas no solo influyen en las teorías científicas, sino también en cómo los científicos interpretan y valoran los datos.
Kuhn reconoció que el término “paradigma” podía ser vago, y en sus escritos posteriores, propuso reemplazarlo por “matriz disciplinaria”. Este nuevo concepto sigue la misma idea, pero pone más énfasis en los elementos compartidos dentro de una disciplina científica, como las herramientas y los enfoques metodológicos que se usan para resolver problemas.
La ciencia normal y las revoluciones científicas
Según Kuhn, la mayor parte del tiempo, los científicos trabajan dentro de un paradigma en lo que él llamó “ciencia normal”. Durante este período, los científicos se enfocan en resolver problemas menores y realizar investigaciones que encajan dentro del paradigma dominante. Sin embargo, a veces surgen anomalías, es decir, problemas que no se pueden resolver dentro del paradigma actual. Si estas anomalías persisten, pueden llevar a una crisis.
En ese punto, algunos científicos comienzan a cuestionar el paradigma vigente y buscan nuevas teorías. Si una nueva teoría es aceptada y resuelve los problemas que el paradigma anterior no pudo, se produce una revolución científica. Esta revolución no implica necesariamente un avance hacia “la verdad”, sino un cambio en la manera en que la comunidad científica ve el mundo.
La Inconmensurabilidad entre paradigmas
Uno de los aspectos más discutidos de la teoría de Kuhn es la “inconmensurabilidad” entre paradigmas. Este término se refiere a la idea de que los paradigmas son tan diferentes entre sí que no se pueden comparar directamente utilizando un conjunto de criterios comunes. Por ejemplo, los defensores de un paradigma más antiguo no aceptarán fácilmente los criterios del nuevo paradigma, lo que puede llevar a conflictos dentro de la comunidad científica.
Sin embargo, Kuhn también señaló que, aunque no exista una base lógica para elegir un paradigma sobre otro, las decisiones de los científicos no son arbitrarias. Factores como la simplicidad, la coherencia y la capacidad de generar nuevas investigaciones guían la elección de un nuevo paradigma. En este sentido, Kuhn mostró que el cambio en la ciencia no se basa solo en la acumulación de datos, sino en transformaciones más profundas que afectan toda la visión del mundo.
La comunidad científica
Para Kuhn, la ciencia no puede entenderse sin reconocer la importancia de la comunidad científica. Los científicos no operan de manera aislada; trabajan dentro de una red de colegas que comparten ciertos criterios, valores y estándares. Esta comunidad es la encargada de decidir cuándo un paradigma ya no es útil y cuándo es hora de adoptar uno nuevo.
La noción de comunidad científica también introdujo una perspectiva sociológica en los estudios sobre la ciencia, destacando que el conocimiento científico no es solo una cuestión de teorías y experimentos, sino también de colaboración y consenso dentro de un grupo social.
El Legado de Kuhn
El enfoque de Kuhn transformó la manera en que entendemos la ciencia. Al desafiar la visión tradicional del progreso científico como una acumulación lineal de conocimientos, abrió nuevas vías para pensar en la ciencia como un proceso más dinámico y complejo. Su idea de que los cambios en la ciencia son más comparables a revoluciones que a evoluciones lineales sigue siendo relevante hoy en día, especialmente en contextos donde los avances tecnológicos y las nuevas teorías cambian rápidamente nuestras ideas sobre el mundo.
En resumen, Thomas Kuhn no solo cambió la historia de la ciencia, sino también cómo entendemos la naturaleza del conocimiento científico y el progreso. Su obra continúa siendo objeto de debate, pero es indiscutible que su impacto ha sido duradero y fundamental para la epistemología contemporánea.
Glosario
Paradigma: conjunto de creencias, métodos y prácticas compartidas por una comunidad científica en un momento determinado.
Revolución científica: cambio radical en el conocimiento científico que reemplaza un paradigma existente por otro nuevo.
Ciencia normal: período en el que los científicos trabajan dentro del marco de un paradigma establecido, resolviendo problemas menores.
Anomalías: problemas que no se pueden resolver dentro del paradigma vigente, y que pueden conducir a una crisis y eventualmente a una revolución científica.
Inconmensurabilidad: concepto que expresa la dificultad de comparar paradigmas científicos diferentes usando los mismos criterios.
Matriz disciplinaria: término propuesto por Kuhn para enfatizar los elementos compartidos dentro de una disciplina, como herramientas y enfoques metodológicos.
Crisis: situación que ocurre cuando las anomalías dentro de un paradigma no pueden ser resueltas, lo que lleva a cuestionar el paradigma dominante.
Comunidad científica: grupo de científicos que comparten valores, criterios y normas, y que decide cuándo un paradigma debe ser reemplazado.
Progreso científico: proceso no lineal caracterizado por revoluciones que alteran las bases del conocimiento y la visión del mundo.
Epistemología: rama de la filosofía que estudia la naturaleza, el origen y los límites del conocimiento, relevante para comprender la obra de Kuhn.
Bibliografía
Kuhn, Thomas S. La revolución copernicana. La astronomía planetaria en el desarrollo del pensamiento occidental. Barcelona: Ariel, 1978. (Traducción de The Copernican Revolution, Cambridge: Harvard University Press, 1957).
Kuhn, Thomas S. La estructura de las revoluciones científicas. México: Fondo de Cultura Económica, 1971. (Traducción de The Structure of Scientific Revolutions, Chicago: University of Chicago Press, 1962, 2ª ed., 1970).
Kuhn, Thomas S. La tensión esencial. Estudios selectos sobre la tradición y el cambio en el ámbito de la ciencia. México: Fondo de Cultura Económica, 1982. (Traducción de The Essential Tension. Selected Studies in ScientificTradition and Change, Chicago: University of Chicago Press, 1977).
Leonardo Santolini. Subsecretaría de Comunicación y Cultura y Equipo de gestion editorial de FFyB en foco, Facultad de Farmacia y Bioquímica, Universidad de Buenos Aires.
Spanish